Págame 100 millones de VND para gastos hospitalarios ahora mismo.

El frío de la sala de espera del hospital era más cortante que el viento que soplaba afuera. Eran las tres de la mañana y el sonido de las máquinas de soporte vital rítmicamente marcaba el tiempo que se le escapaba a mi padre.

—Págame 100 millones de VND para los gastos hospitalarios ahora mismo —dijo una voz gélida a mis espaldas.

Me di la vuelta y allí estaba ella: Carmen, mi madrastra. No tenía una sola lágrima en los ojos. Su rostro estaba perfectamente maquillado, como si viniera de una fiesta y no de ver a su esposo al borde de la muerte. Sostenía su bolso de diseñador con una mano y su teléfono de última generación con la otra.

—Carmen, no tengo esa cantidad ahora mismo. Sabes que el seguro aún no ha respondido —respondí, con la voz quebrada por el cansancio—. Mi padre está en cirugía, por favor, un poco de respeto.

—El respeto no paga las facturas de la clínica privada, Mateo —espetó ella, acercándose tanto que pude oler su perfume costoso—. Tu padre firmó un acuerdo. Si algo le pasaba, tú te hacías cargo de los gastos inmediatos. Si no transfieres los 100 millones de VND antes del amanecer, daré la orden de que lo trasladen a un hospital público en la otra punta de la ciudad. Y ambos sabemos que no sobrevivirá al trayecto.

Mi corazón se detuvo. Carmen sabía perfectamente que yo estaba en la ruina. Había invertido todo mi capital en una empresa de logística que quebró apenas un mes atrás. Ella lo sabía porque ella misma, a través de sus contactos, se había encargado de hundir mis contratos.

—¿Por qué me haces esto? —susurré—. Él es tu esposo. Te dio todo lo que quisiste.

—Él es un viejo que ya no me sirve —dijo ella con una sonrisa cruel—. Y tú eres el único obstáculo entre yo y la herencia total. Págame ahora, o despídete de él.

Corrí hacia el cajero automático del hospital, aunque sabía que el saldo sería insuficiente. Mis manos temblaban tanto que la tarjeta se me cayó dos veces. Mientras intentaba recogerla, un hombre vestido de negro se detuvo frente a mí.

—¿Mateo Valdivia? —preguntó el desconocido. Su voz era profunda y carecía de emoción.

—¿Quién es usted? No tengo tiempo para esto —dije, tratando de empujarlo para pasar.

—Tengo los 100 millones —dijo el hombre, extendiendo un maletín—. Y tengo mucho más si estás dispuesto a escuchar la verdad sobre el “accidente” de tu padre.

Me quedé helado. El hombre me entregó un sobre con fotos. En ellas, se veía a Carmen manipulando los frenos del coche de mi padre en el garaje de su mansión, apenas dos horas antes del choque. Pero había algo más. En la última foto, Carmen aparecía besando a un hombre cuyo rostro me resultaba dolorosamente familiar: era el abogado de mi padre, el mismo que custodiaba el testamento.

—Ellos no solo quieren el dinero del hospital, Mateo —continuó el desconocido—. Quieren que pagues para vaciar tu última cuenta y dejarte legalmente incapacitado para reclamar nada. Si pagas esos 100 millones a la cuenta que ella te dio, estarás firmando una confesión de deuda que te enviará a la cárcel por lavado de dinero. Es una trampa dentro de otra trampa.

Sentí que el mundo giraba. Tenía el dinero frente a mí, pero si lo usaba para salvar a mi padre, caería en la red de Carmen. Si no lo hacía, mi padre moriría en cuestión de horas.

Regresé a la sala de espera. Carmen me miró con impaciencia, revisando su reloj de oro.

—Se acaba el tiempo, Mateo. ¿Tienes el dinero o llamo a la ambulancia de traslado?

—Lo tengo —dije, mostrando el maletín.

Los ojos de Carmen brillaron con una codicia depredadora. Extendió la mano, pero yo retrocedí.

—Pero no te lo voy a dar a ti —añadí—. Lo voy a pagar directamente en la administración del hospital. Y mientras lo hago, quiero que sepas que el abogado de mi padre acaba de ser detenido en la entrada del hospital.

La expresión de Carmen cambió de la arrogancia al pánico puro en un segundo. Su piel se volvió pálida, perdiendo el color bajo el maquillaje.

—¿De qué estás hablando? Estás loco… —tartamudeó, intentando retroceder hacia la salida.

—Sé lo que hiciste con los frenos, Carmen. Y sé que el hombre que me dio este dinero es el detective privado que mi padre contrató hace seis meses porque ya no confiaba en ti —mentí, aunque el hombre de negro me observaba desde lejos asintiendo.

Carmen intentó correr, pero dos oficiales de policía le bloquearon el paso en el pasillo. Ella gritó, maldiciendo mi nombre, asegurando que yo nunca vería un centavo de la fortuna familiar. Mientras se la llevaban esposada, un médico salió de la sala de cirugía, quitándose los guantes con cansancio.

—¿Usted es el hijo del señor Valdivia? —preguntó el doctor con gravedad.

—Sí, soy yo. ¿Cómo está él? ¿Llegamos a tiempo? —pregunté, con el maletín apretado contra mi pecho.

El médico suspiró y bajó la mirada. Un silencio sepulcral inundó el pasillo.

—La cirugía fue un éxito técnico, pero hubo una complicación que no esperábamos —dijo el médico, haciendo una pausa que pareció durar una eternidad—. Su padre despertó por un momento, pero no preguntó por usted, ni por su esposa.

El médico me entregó un pequeño papel arrugado que mi padre había sostenido en su puño durante todo el accidente.

—Dijo que esto es lo único que importa ahora.

Abrí el papel con dedos torpes. No era una dirección, ni una clave bancaria. Era una prueba de ADN fechada hace una semana. Mis ojos se llenaron de lágrimas al leer el resultado final.

El hombre que estaba muriendo en esa habitación, el hombre por el que yo estaba dispuesto a ir a la cárcel, el hombre cuya fortuna Carmen intentaba robar… no era mi padre biológico.

Y lo más impactante estaba al final de la hoja: el nombre de mi verdadero padre era el mismo hombre de negro que me había entregado el maletín con los 100 millones de VND minutos antes.

Me giré para buscarlo en el pasillo, pero el hombre había desaparecido, dejando solo una tarjeta sobre la silla de espera con un mensaje escrito a mano:

“El juego apenas comienza, hijo mío. Carmen era solo la distracción.”