Parte 3: La Mentira Que Los Puso En Peligro

Claire sintió que la tablet pesaba demasiado entre sus manos.

La palabra exesposa brillaba en la pantalla como una amenaza.

Lily, sin entender nada, seguía sonriendo.

—¡Mira, mami! ¡Dicen que soy famosa!

Claire obligó a sus labios a moverse.

—Ve a tu cuarto un momento, cariño.

—Pero quiero leer—

—Lily.

La niña notó algo en su voz y obedeció en silencio.

Cuando la puerta del dormitorio se cerró, Claire giró lentamente hacia Daniel.

—Explícame.

Daniel dejó la bolsa de comida tailandesa sobre la mesa. De repente parecía menos un multimillonario poderoso y más un hombre atrapado en una habitación que se estaba quedando sin aire.

—No es verdad —dijo.

Claire soltó una risa seca.

—Eso no fue una explicación.

Él se pasó una mano por el rostro.

—Sé quién publicó eso.

—Entonces dilo.

Daniel miró hacia el pasillo, donde Lily había desaparecido.

—Mi familia.

El estómago de Claire se endureció.

—¿Tu familia inventó que yo era tu exesposa y que mi hija era tu hija secreta?

—No para lastimarte a ti —dijo él rápidamente.

Claire lo miró con frialdad.

—Qué consuelo.

Daniel cerró los ojos.

—Mi padre quiere que vuelva a casarme con Victoria Hales.

El nombre no significó nada para Claire, pero la forma en que Daniel lo dijo sí.

Como si Victoria fuera una jaula.

—¿Y yo qué tengo que ver?

—Tú eres el problema —susurró él.

Aquello dolió más de lo que Claire quiso admitir.

Daniel dio un paso hacia ella.

—No así. Claire, desde que te conocí, dejé de obedecer llamadas. Cancelé reuniones. Dejé de ir a cenas familiares. Mi padre notó que algo había cambiado.

—Y decidió destruirme.

—Decidió advertirme.

Claire apretó la tablet contra su pecho.

—Usando a mi hija.

Daniel no respondió.

Y ese silencio fue peor que cualquier disculpa.

En ese momento, el teléfono de Daniel comenzó a sonar.

Él miró la pantalla y palideció.

Claire vio el nombre antes de que él pudiera ocultarlo.

Victoria.

—Contesta —dijo ella.

—Claire—

—Contesta.

Daniel aceptó la llamada y la puso en altavoz.

Una voz femenina, suave y elegante, llenó el apartamento.

—Daniel, querido. Tu padre está furioso. La prensa ya está esperando fuera de tu edificio.

Daniel apretó la mandíbula.

—¿Tú filtraste la foto?

Victoria soltó una risita.

—Por supuesto que no. Yo habría escogido una mejor.

Claire sintió náuseas.

—¿Quién está ahí contigo? —preguntó Victoria de pronto.

Daniel guardó silencio.

Victoria suspiró.

—Ah. La librera.

Claire dio un paso hacia el teléfono.

—La librera tiene nombre.

Un silencio breve.

Luego Victoria rió suavemente.

—Qué adorable.

Daniel cortó la llamada.

Demasiado tarde.

Porque segundos después, desde la ventana del apartamento, Claire vio el primer destello de una cámara en la calle.

Luego otro.

Y otro.

Periodistas.

Daniel llegó a la ventana y su rostro cambió por completo.

—Tenemos que salir de aquí.

—No voy a huir de mi propia casa.

—Claire, no entiendes de lo que son capaces.

—Entonces explícamelo.

Daniel la miró con una tristeza que parecía antigua.

—La última mujer a la que mi padre quiso apartar de mí perdió su trabajo, su reputación y terminó mudándose a otro país.

Claire se quedó helada.

—¿Y tú lo permitiste?

La pregunta lo golpeó.

—Yo era más joven.

—Eso no es una respuesta.

Daniel bajó la mirada.

—No. No lo es.

De pronto, Lily salió del cuarto abrazando su unicornio de peluche.

—Mami… hay gente abajo.

Claire sintió que todo dentro de ella se tensaba.

Daniel se arrodilló frente a la niña.

—Lily, necesito que confíes en mí. Vamos a ir a un lugar seguro.

Lily miró a su madre.

No a Daniel.

Y eso hizo que Claire recordara quién importaba realmente.

No los Mercer.

No Victoria.

No los titulares.

Su hija.

—Cinco minutos —dijo Claire.

Daniel asintió.

Mientras empacaba ropa para Lily, Claire escuchó a Daniel hablando en voz baja por teléfono.

—No al hotel. No a mi edificio. Mi padre revisará ambos… Sí, la casa del lago.

Claire salió con una mochila en la mano.

—¿Casa del lago?

—Está a nombre de una fundación privada. Nadie debería encontrarla.

—¿Debería?

Daniel no respondió.

Tomaron el ascensor de servicio mientras los periodistas golpeaban la entrada principal del edificio. Lily apretaba su peluche contra el pecho. Claire sostenía su mano tan fuerte que temió lastimarla.

Abajo, un coche negro los esperaba en el callejón trasero.

Pero antes de subir, Claire vio algo extraño.

Un hombre parado bajo la lluvia, al otro lado de la calle.

No llevaba cámara.

No gritaba preguntas.

Solo observaba a Lily.

Y cuando Claire lo miró directamente, el hombre sonrió.

Luego levantó una mano.

Como si la saludara.

Claire sintió un escalofrío.

—Daniel…

Él siguió su mirada.

Y su rostro perdió todo color.

—Entra al coche. Ahora.

Durante el viaje, nadie habló.

La ciudad quedó atrás poco a poco, reemplazada por carreteras oscuras y árboles mojados. Lily se quedó dormida con la cabeza sobre el regazo de Claire. Daniel miraba constantemente por el espejo retrovisor.

Claire finalmente susurró:

—¿Quién era ese hombre?

Daniel tardó demasiado en responder.

—Trabajaba para mi padre.

—¿Trabajaba?

—Se suponía que estaba muerto.

El miedo se instaló en el coche como una cuarta persona.

Claire miró a Lily dormida.

—Daniel, ¿qué diablos está pasando?

Él respiró hondo.

—Hace siete años descubrí que Mercer Holdings movía dinero para políticos, jueces y empresas fantasma. Mi padre lo llamaba protección. Yo lo llamaba crimen.

Claire sintió que se le secaba la boca.

—¿Y qué hiciste?

—Intenté denunciarlo.

—¿Intentaste?

Daniel sonrió sin alegría.

—Mi hermano murió una semana después.

El silencio que siguió fue brutal.

—Lo hicieron parecer un accidente —continuó—. Después de eso, entendí el mensaje.

Claire lo miró con horror.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque mientras menos supieras, más segura estabas.

—Eso nunca funciona en las historias, Daniel.

Él soltó una risa triste.

—Lo sé.

La casa del lago apareció casi una hora después, escondida entre pinos, con luces cálidas encendidas en el porche. Era hermosa. Demasiado hermosa para sentirse real.

Dentro olía a madera, lluvia y abandono caro.

Daniel preparó té. Claire llevó a Lily a una habitación pequeña con mantas suaves y cortinas azules. Cuando la niña por fin quedó dormida, Claire regresó a la sala.

Daniel estaba de pie frente a la chimenea apagada.

—Mañana haré una declaración pública —dijo—. Diré que la noticia es falsa y que ustedes no tienen relación conmigo.

Claire sintió un dolor absurdo.

—¿Eso quieres?

Él la miró.

—Eso las mantendrá vivas.

—No pregunté eso.

Daniel permaneció en silencio.

Claire se acercó lentamente.

—Me trajiste a tu mundo sin preguntarme. Ahora no puedes decidir solo cómo sacarme de él.

Por primera vez, Daniel pareció quebrarse.

—Tengo miedo de que mi padre te quite todo.

—Yo ya he perdido mucho —dijo Claire—. Pero nadie va a usar a mi hija para controlar a un hombre adulto.

Daniel bajó la cabeza.

Entonces sonó el teléfono de la casa.

Ambos se quedaron inmóviles.

Daniel miró el aparato antiguo junto al sofá.

—Nadie tiene este número.

El timbre volvió a sonar.

Claire sintió que la piel se le erizaba.

Daniel contestó lentamente.

No dijo nada.

Solo escuchó.

Y poco a poco, su rostro se transformó en una máscara de terror.

Luego una voz masculina sonó desde el auricular, tan fuerte que Claire también pudo oírla.

—Hola, hijo.

Daniel cerró los ojos.

—Padre.

Claire dejó de respirar.

La voz del señor Mercer era tranquila.

Demasiado tranquila.

—Me decepciona que eligieras esta casa. Tu madre siempre dijo que eras sentimental.

Daniel apretó el teléfono.

—Si tocas a Claire o a Lily—

—¿Lily? —interrumpió su padre suavemente—. Qué nombre tan bonito.

Claire sintió que el corazón se le detenía.

Desde el pasillo, una tabla del suelo crujió.

Claire giró de golpe.

La puerta de la habitación de Lily estaba abierta.

Vacía.

El unicornio de peluche yacía en el suelo.

Daniel soltó el teléfono y corrió.

Claire gritó el nombre de su hija.

Pero la casa respondió con silencio.

Entonces, sobre la mesa de noche, encontraron una nota doblada.

Daniel la abrió con manos temblorosas.

Solo había una frase:

“Ahora entenderás lo que se siente perder a alguien.”

Claire sintió que el mundo se rompía debajo de sus pies.

Y desde el bosque, a lo lejos, se escuchó la risa asustada de Lily… seguida por una voz masculina que dijo:

—Corre, pequeña unicornio.

…Si quieres saber qué sucede después, escribe “SÍ” y “Me gusta”.