¡Casé a mi hermana para que fuera feliz, no para que sufriera abusos!

El sonido del teléfono a las tres de la mañana nunca trae buenas noticias. Cuando Mariana contestó, lo único que escuchó del otro lado de la línea fue una respiración entrecortada, ahogada por el llanto.

—¿Lucía? ¿Eres tú? ¿Qué pasó? —preguntó Mariana, sintiendo un frío súbito que le recorrió la espina dorsal.

—Mariana… por favor… no puedo más —susurró Lucía antes de que la comunicación se cortara abruptamente.

Mariana se quedó estupefacta en medio de la habitación, con el corazón golpeándole el pecho como un martillo. Intentó devolver la llamada una, dos, diez veces, pero el teléfono de su hermana menor estaba apagado. No lo pensó dos veces. Tomó las llaves de su auto, un abrigo ligero y salió corriendo hacia la noche. Mientras conducía a toda velocidad por las calles desiertas, una culpa asfixiante comenzó a apoderarse de ella.

Hacía apenas seis meses, Mariana había sido la principal impulsora de la boda de Lucía con Julián, el heredero de una de las familias más influyentes y adineradas de la región. Tras la muerte de sus padres, Mariana había asumido el rol de protectora de su hermana menor. Quería para ella una vida sin carencias, un futuro brillante y seguro. Julián parecía el hombre perfecto: educado, atento y profundamente enamorado. O al menos eso era lo que todos creían.

“La vas a casar con un príncipe”, le decían sus amigas. Y Mariana sonreía con orgullo, convencida de que estaba cumpliendo con la última voluntad de sus padres: hacer feliz a Lucía.

Pero la realidad detrás de las altas rejas de la mansión de los de la Vega era un infierno que nadie, ni en sus peores pesadillas, habría imaginado.

Cuando Mariana llegó a la residencia, el lugar estaba sumido en una oscuridad sepulcral. Golpeó la puerta con desesperación hasta que el mayordomo, con rostro desencajado, le abrió. Mariana lo empujó y entró al gran vestíbulo, subiendo las escaleras hacia la habitación de su hermana.

Al abrir la puerta, la escena la dejó paralizada.

Lucía estaba sentada en el suelo, en un rincón, abrazando sus rodillas. Llevaba puesto un vestido de seda desgarrado y su rostro, siempre angelical, estaba cubierto de lágrimas y marcas rojas. A unos metros, tirada en el suelo, estaba una maleta a medio hacer con la ropa desparramada.

—¿Qué te hicieron, mi amor? —gritó Mariana, arrodillándose a su lado y envolviéndola en un abrazo protector.

Lucía temblaba como una hoja.

—Fue él, Mariana… y su madre —sollozó Lucía, ocultando el rostro en el pecho de su hermana—. Me vigilan todo el día. No me dejan salir, no me dejan usar mi dinero, dicen que soy una muerta de hambre que solo vino a quitarles lo suyo. Julián… Julián ya no es el hombre que conocí. Si no hago lo que su madre dice, él… él me castiga.

Mariana sintió que la sangre se le convertía en fuego puro. La rabia sustituyó al miedo. Casó a su hermana para que fuera feliz, para que tuviera una vida plena, ¡no para que sufriera semejantes abusos!

En ese momento, las luces de la habitación se encendieron por completo. En el umbral de la puerta apareció doña Victoria, la matriarca de la familia, flanqueada por Julián, quien miraba al suelo con una mezcla de cobardía y fastidio.

—Vaya, la cuñada incómoda llegó al rescate —dijo Victoria con una voz cargada de veneno y desprecio—. Deberías enseñarle a tu hermanita a comportarse en una casa de alcurnia. Es una desobediente. Solo le pedimos que firme unos documentos estándar de separación de bienes y control de fideicomisos, y se pone a hacer un drama teatral.

Mariana se levantó lentamente, colocando a Lucía detrás de su cuerpo. Miró a Julián, buscando un rastro del hombre que le prometió cuidar a su hermana en el altar.

—¿Tú permites esto, Julián? —preguntó Mariana, con la voz temblando de indignación—. Te entregué lo más sagrado que tenía en la vida. Te la entregué sana, sonriente, llena de vida. ¡Mírala ahora! Está destruida.

Julián levantó la vista, pero su mirada no tenía remordimiento, sino una fría indiferencia que asustó a Mariana más que los gritos de su madre.

—Ella sabía a qué familia se unía, Mariana —dijo Julián con voz monótona—. En esta casa hay reglas. Mi madre administra el patrimonio y Lucía tiene que entender que no puede hacer lo que quiera. Si no firma los papeles que garantizan que el dinero se queda en la familia, no tiene derecho a los lujos de esta casa.

—¡Nos importa una mierd… su dinero! —rugió Mariana, dando un paso al frente—. Lucía se va conmigo ahora mismo. Este matrimonio se terminó.

Doña Victoria soltó una carcajada seca, un sonido que helaba la sangre.

—¿Te la vas a llevar? Qué graciosa eres, niña. Tu hermana no va a ninguna parte. Mañana tenemos la gala benéfica del gobernador y ella estará allí, sonriendo al lado de mi hijo, como la esposa perfecta que aparenta ser. Si intentas sacarla de esta casa, llamaré a la policía por allanamiento de morada. Y créeme, los jueces en esta ciudad comen de la palma de mi mano.

Mariana miró a su alrededor, dándose cuenta de la enorme red de poder en la que había atrapado a su hermana. Había sido ella quien la empujó a ese abismo dorado. El remordimiento la carcomía por dentro, pero no iba a rendirse.

—Lucía, levántate —ordenó Mariana en voz baja—. Camina hacia la puerta.

—No lo harás —dijo Julián, interponiéndose en el camino, mientras dos guardias de seguridad de la casa aparecían en el pasillo.

La tensión en la habitación se volvió insoportable. Lucía lloraba en silencio, aterrorizada, sabiendo que su vida se había convertido en una moneda de cambio para una familia de monstruos. Mariana midió a los hombres, dándose cuenta de que la fuerza bruta no funcionaría en ese momento. Tenía que jugar el juego de ellos, pero bajo sus propios términos.

Mariana respiró hondo, tragándose el orgullo y la furia, y miró fijamente a doña Victoria.

—Quieren los papeles firmados, ¿verdad? Quieren el control absoluto del patrimonio y el silencio de mi hermana para mantener su maldita reputación intacta ante el gobernador.

—Es lo mínimo que exigimos para mantener a esta recogida —respondió Victoria, cruzando los brazos.

—Está bien —sentenció Mariana, aunque cada palabra le sabía a ceniza—. Lucía firmará todo lo que quieran mañana por la mañana. Pero esta noche, la dejan en paz. Yo me quedaré aquí con ella para asegurarme de que no cometa ninguna estupidez. Mañana, después de la firma y de la gala, hablaremos del divorcio de mutuo acuerdo.

Victoria y Julián se miraron. La ambición y el deseo de mantener las apariencias ganaron la batalla en sus mentes retorcidas.

—Tienes hasta las diez de la mañana —dijo Victoria, dándose la vuelta—. Si a esa hora no hay firmas, conocerán el verdadero poder de los de la Vega. Julián, vámonos.

La puerta se cerró, dejando a las dos hermanas nuevamente en la penumbra. Mariana se desplomó en el suelo junto a Lucía, abrazándola con fuerza.

—Peróname, mi amor… perdóname por haberte metido en esto —susurró Mariana, las lágrimas corriendo finalmente por sus mejillas.

—Tengo miedo, Mariana. No quiero quedarme aquí, ellos son capaces de todo —respondió Lucía, temblando.

Mariana le limpió las lágrimas con ternura, pero en sus ojos ya no había debilidad; había una resolución fría y calculadora.

—No nos vamos a quedar, Lucía. Ellos creen que ganaron porque tienen dinero y poder. Pero olvidaron algo muy importante.

—¿Qué? —preguntó Lucía, mirando a su hermana con desconcierto.

Mariana sacó su teléfono celular del bolsillo de su abrigo. La pantalla brillaba en la oscuridad de la habitación. Con un par de toques, abrió una aplicación de grabación de audio que había estado activa desde el mismo segundo en que entró a la mansión.

En la grabación se escuchaba con perfecta claridad la voz de doña Victoria admitiendo los abusos, las amenazas de usar a los jueces, el control del dinero y la confesión de Julián sobre los castigos a los que sometía a su esposa.

—Ellos cuidan su reputación más que a sus propias vidas —dijo Mariana con una sonrisa amarga—. Mañana es la gala del gobernador. Toda la prensa del país estará ahí.

Lucía miró el teléfono y luego a su hermana, entendiendo finalmente el plan. El juego de poder apenas estaba comenzando, pero la tranquilidad duró poco. Desde el pasillo exterior, se escuchó el sonido metálico de una llave girando en la cerradura de la habitación.

Alguien las estaba encerrando por fuera.